Развитие латинского и греческого письма
К концу античной эпохи латинское и греческое письмо, так же как латинский и греческий языки приобретают международный характер, получают широкое распространение у всех народов, входивших в состав Римской империи или находившихся под ее культурно-политическим воздействием. В связи с этим почти все старые системы письменности древнейших культурных народов, вовлеченных в орбиту античной культуры,— египетская иероглифика, переднеазиатская клинопись и другие — постепенно вытесняются и забываются. Только на Ближнем Востоке сохраняется арамейское письмо и другие системы письма, возникшие на его основе.
Что касается молодых «варварских» племен Западной Европы, то из них самобытную письменность сравнительно долго сохраняли скандинавские и другие племена, пользовавшиеся «руническим» письмом, и ирландцы, пользовавшиеся «огамическим» письмом.
Руническим письмом (от германского слова «руна» — «тайна») называется письмо, применявшееся скандинавскими, англосаксонскими, германскими и другими племенами до принятия ими христианства и связанного с этим перехода на латинский алфавит или на специально созданный новый алфавит (например, готский алфавит Вульфиллы). Древнейшие рунические надписи — скандинавские — встречаются на оружии, украшениях, предметах утвари и относятся не позже чем к III в.; в Германии и Англии рунические надписи известны с VI—VII вв. В связи с распространением христианства руническое письмо подвергается преследованиям как языческое и к X в. частично сохраняется лишь в Скандинавии.
По своему типу дошедшее до нас руническое письмо является вокализованно-звуковым; каждый знак его обозначает отдельный звук. В древнейших надписях (так называемые «старшие руны» — Ш—VIII в.) применялось 24 знака, которые делились в алфавите на 3 ряда по 8 знаков в ряду; в дальнейшем (так называемые «младшие руны») количество знаков сократилось до 16 и варьировалось в зависимости от времени и языка. Знаки рунического письма были построены по акрофоническому принципу; каждый знак имел название, причем фонетическое значение знака соответствовало первому звуку его названия. Графически руны состояли из вертикальных и диагональных прямых черт; почти отсутствовали в рунах горизонтальные и закругленные черты.
Обычное направление письма — слева направо. Большинство ученых считает, что руны некогда представляли собой простейшие знаки собственности, племенные, счетные знаки, а также знаки, применявшиеся для гадания и магии. После же того, как германцы познакомились с греческим и латинским буквенно-звуковым письмом, они придали рунам новое, звуковое значение (возможно, по акрофоническому принципу, т.е. исходя из начальных звуков названий рунических знаков) и несколько изменили их форму.
Древнейшие памятники огамического письма (от ирландского Ogm — бог красноречия, которому приписывалось изобретение этого письма) относятся к V— VI в.в.; написаны они частично на нерасшифрованном языке пиктов (древнего населения Шотландии), большинство же — на ирландском языке. После принятия Ирландцами христианства (VIII в.) и введения у них латинского письма огамическое письмо сохраняло некоторое применение, как тайнопись.
Огамическое письмо было вокализованно-звуковым, включало оно 25 букв. Очень своеобразно это письмо по графическому построению. Каждая буква состояла из одной или нескольких (до пяти) параллельных друг другу коротких или длинных черточек, выступавших налево, направо или пересекавших центральную ось строки.
За исключением рунического и огамического письма во всех странах Западной Европы до XIII—IX вв. почти единственным письменным языкам был латинский язык и почти единственной системой письма — латинское письмо. Широкое распространение латинского языка и письма происходило еще в эпоху Римской империи. В эпоху средневековья в связи с постепенным переходом в христианство всех народов Европы латинские язык и письмо получают еще большее распространение. Это было обусловлено тем, что латинский язык стал единственным западнохристианским богослужебным языком, а латинское письмо — единственно допускаемым письмом для религиозных книг. Способствовало этому также построение средневековой науки на античной основе; в связи с этим латинские язык и письменность стали международными языком и письмом также всей западноевропейской науки.
Современные национальные системы письма народов Западной Европы получают развитие на базе латинского письма лишь с VIII—XIII вв. Так, древнейшие надписи на немецком, староанглийском и ирландском языках, выполненные латинским письмом, относятся к VIII в., на французском языке—к IX в., на испанском, португальском, провансальском и норвежском языках — к XII в., на итальянском, шведском, венгерском и чешском языках — к XIII в., на польском — к XV в., на литовском и латышском — к XVI в. и т.д.
Формирование систем письма, возникших на латинской основе, протекало иначе, чем формирование славянской и других систем письма, возникших на греческой основе, а тем более иначе, чем построение на русской основе современных систем письма народов СССР.
Для славянского языка был создан на греческой основе особый алфавит, (правильно передававший своеобразный звуковой состав старославянского языка. Наоборот, несмотря на различный звуковой состав их языков, современные западноевропейские народы пользовались и пользуются почти одинаковыми алфавитами, воспроизводящими без существенных изменений латинско-римский алфавит. К 23 буквам этого алфавита в период средневековья в западноевропейских системах письма было добавлено всего лишь две новые буквы — w, j; кроме того, одна из латинских букв — v (и) начала применяться в двух начертаниях, в зависимости от того, употреблялась ли она в значении русского «у» или в значении «в».
Построение всех западноевропейских, а впоследствии и многих внеевропейских алфавитов на латинской основе обеспечило графическое единство всех этих алфавитов, облегчило международные связи и тем самым было прогрессивным явлением. В СССР все новые системы письма строились тоже на единой русской графической основе. Но при построении новых систем письма народов СССР русский алфавит обычно пополнялся дополнительными буквами, необходимыми для передачи особых звуков того или иного языка. Наоборот, системы письма народов Западной Европы строились путем заимствования латинского алфавита почти без каких-либо его изменений и дополнений.
В результате столь механического заимствования возник разрыв между звуковым составом западноевропейских языков и буквенно-звуковым составом их алфавитов. Так, во французском языке обычно насчитывают 17 гласных и 18 согласных, в немецком—16 гласных и 21 согласный, в английском — 15 гласных и 25 согласных звука, не считая значительного количества дифтонгов. Для передачи всего этого звукового многообразия современные западноевропейские алфавиты предоставляют лишь 6 гласных и 20 согласных букв; некоторые из этих букв в ряде языков, кроме того, дублируют друг друга.
Это обусловило широкое применение в западноевропейских системах письма различных надстрочных и подстрочных диакритических знаков и двух-, трех-, четырех- и даже семибуквенных сочетаний.
Диакритические знаки наибольшее развитие получили во французском, польском, португальском, чешском, венгерском, голландском и латышском письме, многобуквенные сочетания — во французском, немецком, португальском, датском, польском и в особенности в английском письме. Согласно М. Коэну, в английском письме для 40 разных звуков применяется до 658 графических комбинаций букв.