Фактор различного содержание первоначальной письменности
К числу факторов, обусловливавших особенности различных систем письма, должно быть отнесено также различное содержание первоначальной письменности у разных народов.
Так, по преимуществу государственно-историческое и ритуально-культовое содержание первоначальной письменности египтян, ацтеков, майя и отчасти китайцев (надписи на бронзе) сравнительно легко передавалось картинно-синтетическим письмом и поэтому способствовало пережиточному сохранению картинно-синтетических изображений в письменности этих народов. С другой стороны, такое содержание обусловливало частую встречаемость собственных имен и тем самым привело к раннему появлению в письме этих народов фонетических логограмм, а также «ребусного» способа передачи многослоговых слов.
Наоборот, по преимуществу учетно-хозяйственное содержание древнейших шумерских письменных памятников, строившихся по схеме «число плюс обозначение предмета учета», облегчало распадение картинно-синтетических изображений на отдельные логограммы (цифровые плюс изобразительные) и тем самым предопределило чисто логографический характер первоначального шумерского письма. С другой стороны, такое содержание предопределило редкую встречаемость собственных имен и тем самым более позднее появление в шумерском письме фонетических логограмм.
Разным содержанием древнекитайских письменных памятников был обусловлен также картинно-синтетический характер надписей на ритуальной бронзе и чисто логографический характер гадательных иньских надписей на черепашьих костях.
В значительной мере этими же причинами объяснялось пережиточное сохранение: иероглифического письма в поздних ритуально-культовых памятниках египетской письменности; классического арабского письма в письменности мусульманских народов; мертвого латинского письма в католической и церковно-славянского в православной культовой письменности.
Оказывало влияние содержание письменности на характер письма и в более поздние эпохи. Так, например, замена в России при Петре I полууставного шрифта новым гражданским шрифтом в наибольшей степени была вызвана изменением содержания русских книг в петровскую эпоху, появлением, наряду с религиозно-богослужебными, большого количества книг светского научного и учебного характера.