Мероитская письменность
Письменность, о которой пойдет речь, называется мероитской по имени города Мероэ, ставшего после падения Напаты столицей так называемого Древнеэфиопского, или Нубийского, царства, расположенного к югу от Египта. В древние времена это царство находилось в сфере политического господства и культурного влияния Египта. Приблизительно в IX или VIII в. до н.э. Нубийское Царство стало независимым, однако на протяжении ряда столетий там продолжали употреблять египетский язык и египетскую письменность.
Знаки мероитской письменности.
В последние века до нашей эры нубийская культура стал более самостоятельной, шире стал употребляться местный язык в конце III или ВО II в. до н.э. была создана местная письменность. Расцвет царства Аксума, ставшего вскоре значительной силой, положил конец политической и культурной независимости Мероитского царства.
Характер письменности
Мероитские надписи были открыты в долине Нила между первым порогом и Собой на Голубом Ниле. Они датируются в основном II—IV вв. н.э., но некоторые из них, возможно, восходят к I и даже ко II вв. до н.э. Имеется два типа письменности: а) монументальная, иероглифическая форма и б) скорописная, демотическая форма. Обе формы восходят к египетской письменности.
Тем не менее, между ними и египетской письменностью существуют коренные различия. Мероитские знаки являются чисто фонетическими и притом, за исключением двух слоговых знаков, алфавитными. Весь балласт идеограмм, двухсогласных знаков и детерминативов, который делал египетскую письменность такой громоздкой, здесь отброшен. Общее число знаков, таким образом, оказалось сведено к двадцати трем. Лигатуры отсутствуют, слова отделены друг от друга двумя или тремя точками, расположенными вертикально.
Происхождение
Иероглифическая форма мероитского письма, несомненно, произошла из египетской иероглифической письменности. Однако по звучанию совпадает лишь около половины знаков.
Сопоставление некоторых мероитских иероглифических знаков со знаками египетской иероглифической письменности.
Происхождение мероитской скорописи не столь очевидно. Некоторые ученые полагают, что она связана с эфиопской письменностью, другие возводят ее к какому-то другому южноарабскому алфавиту. В настоящее время большинство специалистов считает что мероитская скоропись произошла из демотической письменности, причем знаки ее подверглись значительному упрощению и стилизации.
То, что сказано о происхождении мероитского письма, касается только формы знаков. Совершенно очевидно, что создание алфавитной письменности из сложной египетской иероглифики было подвигом, который мог быть совершен лишь выдающейся личностью или под влиянием другой алфавитной письменности.
В данном случае, по-видимому, имело место последнее. Вполне возможно, что алфавитной письменностью, под влиянием которой было сделано это изобретение, была греческая письменность. Тот факт, что в мероитской письменности были гласные, подкрепляет эту гипотезу.
Влияния
Мероитская письменность оказала влияние на возникновение «нубийского» алфавита, который произошел от коптского письма, но воспринял три мероитских знака для звуков, не имевших соответствий в коптском письме. Мероитская письменность оказала также известное влияние на эфиопскую письменность.
Греческое влияние на мероитскую письменность, как говорилось выше, следует усматривать в появлении гласных. Примечательно, что мероитская письменность не имела знаков для гласных о и и.