«Амулеты-змеевики»
Отдельную группу среди подвесок в виде металлических дисков с надписями составляет та, что известна под названием «амулетов-змеевиков». «Змеевик» — это золотой, серебряный, бронзовый или медный диск (есть и исключение — каменный змеевик), на одной стороне которого изображен один или несколько святых, а на другой — голова, из которой выходят змеи, иногда фигура женщины во весь рост, из головы которой выходят змеи.
Чаще всего на таких амулетах изображен архангел Михаил, затем, почти так же часто, — Богородица, на некоторых — Христос, Св. Георгий, Св. Феодор Стратилат, Косьма и Дамиан, Борис и Глеб или семь Ефесских отроков. Из двадцати девяти вариантов змеевиков, некоторые из которых сохранились во многих экземплярах, предположительно датирующихся XI—XIII вв., — 75% подписаны вдоль ободка с одной или с обеих сторон.
В большинстве случаев — это заклинание или посвящение: из известных вариантов змеевиков восемь надписаны по-гречески, восемь — по-славянски, один — на двух языках (данный вариант представлен наибольшим количеством экземпляров), на одном находится имитация письма, а на четырех только монограммы.
Можно было бы отметить, что на золотых амулетах надписи выполнены по-гречески или на двух языках, в то время как славянские надписи чаще помещаются на амулетах из менее дорогих материалов. Чаще прочих встречается греческая надпись — нередко неполная или подвергшаяся искажениям при изготовлении амулета, — которой нет аналогов в славянских надписях на «амулетах-змеевиках» и которая представляет собой заклинание, обращенное к утробе («утроба, черная, чернеющая, ты извиваешься, как змея»).
Обнаруженные на территории Руси «амулеты-змеевики» восходят к византийским образцам. Первоначально эти объекты служили для заклинания женского нутра, для отвращения болезней от утробы или болезней, причину которых видели в утробе. Возможно, изображение головы со змеями обозначало саму женскую утробу, к которой и относится греческая надпись.
Однако мы не располагаем данными, позволяющими судить о том, что эти амулеты использовались в Древней Руси иначе, кроме как в качестве украшений. На некоторых разновидностях амулета изображение головы со змеями сопровождается славянским словом — «дъна» (с некоторыми вариантами), что, возможно, и означало утробу. Не исключено поэтому, что ассоциации с женским началом не были и на Руси полностью утрачены.