Глиняная посуда
Если постараться найти такую болезнь, которая могла бы парализовать работу археолога, неважно — специалист он по античной эпохе или по эпохе средних веков, — этой болезнью явилась бы аллергия на обломки от глиняной посуды. Осколки разбитых горшков встречаются повсюду: сосуды для приготовления пищи и сосуды для ее хранения, одни изящные, другие громоздкие, сосуды для транспортировки и для торговли.
Что касается раскопок, производящихся на территории Руси или подле ее территории, на некоторых из обломков — на небольшой их части — встречаются нацарапанные знаки; отдельные знаки могут быть прочитаны как буквы, редко — как скопление букв, очень редко — они представляют собой полные слова. «Цельные» надписи, содержащие законченные слова, обычно касаются содержимого сосуда («вино», «масло»), или указывают имя его владельца, изредка — характеризуют внешние обстоятельства: «Богунка послал князю новое добрило (вино)».
Как кажется, граффити такого рода обнаруживаются на сосудах только одного типа — на амфорах, горшках с двумя ручками, использовавшихся для хранения и перевозки продуктов. Если кто проследит, куда ведут остатки разбитых амфор, тот выявит древние пути, по которым шли торговля и обмен. Разумеется, прочная традиция снабжать надписями сосуды существовала у грекоязычных поставщиков Древней Руси и у ее коммерческих партнеров на юге: граффити, использующие классический греческий или средневековый греческий язык, встречаются на горшках из греческих поселений в Крыму.
Хотя количество кириллических надписей на амфорах невелико, зато они встречаются на весьма обширном пространстве: начиная от Пинска и Новогрудка, в том числе в Гнездове (древнем Смоленске), кончая Суздалем и Рязанью, от Киева и Белгорода до Белоозера, а кроме того, в таких отдаленных местах, как Тмутаракань и хазарская столица Саркел.
В ряду граффити на сосудах числятся и самые ранние образцы восточнославянской письменности. Считается, что надпись на происходящей из Гнездова части сосуда, которую, согласно наиболее правдоподобному толкованию, нужно понимать как указание на владельца сосуда — Горуна, сделана в первой половине X в. Обломок из расположенного близ Киева Белгорода, на котором находятся и славянская, и руническая надписи, предположительно датируется концом X или началом XI в.
Снабженные граффити три обломка, которые были найдены в Тмутаракани, возможно, датируются концом X в., хотя по крайней мере на двух из них надписи, скорее всего, греческие, а не славянские; еще три черепка из Саркела предположительно относятся к первой половине XI в., причем по крайней мере на одном из них греческими буквами передана славянская форма слова.
Места находок, датировки, содержание надписей, использование в них разных языков или разных алфавитов (в том числе тексты греческие, переданные греческими буквами славянские, и славянские, переданные кириллическими буквами, рунические) — все указывает на то, что в данном случае письменность использовалась в сфере торговли. Благодаря этому надписанные амфоры — при всей их редкости — являются весьма существенным элементом в ранней истории графической среды.