Религия в древней Месопотамии
В древности, когда в Месопотамии появились первые поселения оседлых земледельцев, религия сводилась в основном к первобытному фетишизму. Дальнейшее развитие религии привело к появлению культа природы. Низкий уровень материальной культуры и техники ставил человека в зависимость от окружающей его природы. Чувствуя свое бессилие в борьбе с нею, люди смотрели со страхом на грозную стихию воды, затоплявшей низменность в период разлива Тигра и Евфрата.
Дикие звери пустыни вселяли ужас в человека. Видя в грозных явлениях природы деятельность, а иногда и воплощение могущественных и сверхъестественных существ, люди создавали фантастические легенды, в которых жизнь природы изображалась как жизнь духов и богов, образы и деяния которых представлялись в формах земной жизни людей.
В глубокой древности в Южной Месопотамии появилось религиозное представление об исконных божествах первородной грозной стихии водного хаоса, Апсу и Тиамат. Но когда с развитием земледельческого хозяйства возникла необходимость в устройстве искусственного орошения, когда рост производительных сил позволил создать первые крупные ирригационные сооружения, люди начинают сознавать благодетельную силу водной стихии, орошающей поля и создающей основы человеческого благополучия.
Так появляется представление о благом божестве воды, боге мудрости Эа, который научил людей ремеслам, искусствам и знанию. В воде шумерийцы видели первородную стихию, в которой коренилось начало жизни. Поэтому и древний бог производительных сил природы Таммуз считался богом воды и назывался «истинный сын водной глубины», причем его культ как «сына и образа бога Эа» был связан с культом великого бога воды. Это отразилось и в искусстве.
На одной шумерийской печати изображен Эа, сидящий на троне и держащий в руках сосуд. Из сосуда текут струи воды, из которых выходит маленькая фигурка Таммуза. Древний культ воды был распространен и в Аккаде. В Эшнунне обоготворялся бог Ниназу («знающий воду») и бог ритуальных омовений по имени Тишпак.
Далеким воспоминанием о древней родине шумерийцев, горной стране, является обоготворение гор, остатки которого сохранились в некоторых верованиях. Так, существовало представление, что первоначально бог земли Энлиль пребывал на горе, стоящей на земле и достигающей вершины неба.
Храм Энлиля в Ниппуре назывался «Дом Горы» (Экур). Древние шумерийцы обоготворяли не только стихии, силы и явления природы, но также окружающие их растения и животных. В мифологии и в религиозном искусстве сохранились священные «дерево жизни» и «дерево истины», которые охраняются богами. Таммуза называли «владыкой растительности стран». Богиня Иштар часто изображалась в виде женщины, из тела которой вырастают ветви. Особенно почитали финиковую пальму, которая имела большое значение в экономике древней Месопотамии.
Сохранились и пережитки древнего зверопоклонства. Вредная и опасная для человека змея казалась «исчадием ада», загробного подземного мира, и в то же время была символом богини земного плодородия, шумерийской Инанны и вавилонской Иштар. Бог водной пучины изображался с рыбьим хвостом, а Мардук — «бог грозы и верховной власти Вавилона» — представлялся в фантастическом виде грифона, полузмеи, полухищной птицы. Культ тотемного зверя отразился в именах древних царей Киша как Ягненок и Скорпион.
Особенно широко распространилось в Месопотамии обоготворение неба и небесных светил. Верховным богом считался шумерийский бог неба Ану, «отец» и «царь богов», обитавший, по словам жрецов, на третьей, верхней части неба. Еще в Шумере возник культ солнца, которое называли богом Уту. А в Вавилоне поклонялись божеству солнца, которое называли Шамаш.
Этим словом обозначали грозную и иссушающую силу солнечного зноя и в то же время благодатное животворящее свойство солнечных лучей, которые «оживляют смертельно больного и освобождают связанного». С обликом солнечного божества связан и образ бога воскресающей природы и ее производительных сил — Таммуза, который иногда вводится в цикл солнечных богов. Богиня природы, жизни и рождения Иштар (по-шумерийски Иннина) олицетворялась в виде звезды Венеры — «блистающего светоча неба и земли».
Обоготворение небесных светил вызвало к жизни появление сложных астрологических систем предсказания будущего на основании расположения на небе планет и звезд. Шумерийские и вавилонские жрецы с высоты своих храмовых башен тщательно наблюдали за перемещением небесных светил.
В эпоху родового строя и возникновения патриархальной семьи сложный культ природы был связан и с культом предков. Верховный бог Ану обычно назывался «отцом богов». Иннина считалась богиней-матерью, а имя бога Таммуза означало «истинный сын». В течение долгого времени верили, что дом человека охраняет «божество дома» (иль-бити) — «дух охранитель дома». Обоготворенные предки считались покровителями рода и семьи; в религиозных легендах рассказывалось о том, как люди, герои и боги вступали в родственные связи между собой.
Культ предков был связан с верой в загробную жизнь, которая нашла свое внешнее выражение в заупокойном ритуале. Уже в эпоху I династии Ура простых людей хоронили в скорченном положении в ямах. Иногда тело заворачивали в циновку и хоронили в глиняном гробу. Царей и цариц погребали в больших гробницах, заполняя их ценными и роскошными вещами и совершая тут же человеческие жертвоприношения.