Элам
Связующим звеном между Ираном и Месопотамией был Элам — один из древних центров самобытной культуры Передней Азии. Раскопки, произведенные в Сузах и несколько севернее, в Тепе-Муссиане, обнаружили много глиняных сосудов, украшенных орнаментом, и других изделий, свидетельствующих о существовании здесь со времен неолита своеобразной культуры. Отдельные племена продолжали вести в горах кочевой образ жизни, но в долинах рек люди уже в глубокой древности перешли к оседлому земледелию. При раскопках 1-го поселения в Сузах были найдены серпы и зернотерки.
Высокого развития достигли обработка камня, керамика и ткацкое дело. Металлургия развивалась очень медленно. Поэтому медные орудия долго сохраняли форму каменных. В археологическом слое 2-го поселения Суз, который относится ко времени аккадского царя Нарамсина, появляются бронзовые изделия. Находки обсидиана и лазурита указывают на связи с другими странами, из которых доставлялись эти виды камня. Очевидно, Элам вел торговлю не только с Месопотамией, но также с Ираном и с северными странами. В Эламе самостоятельно возникла древнейшая картинная письменность, которая впоследствии была заменена более усовершенствованной — клинописью, заимствованной у народов Месопотамии.
Древнейшие правители Шумера и Аккада были принуждены постоянно защищать земледельческие области Двуречья от нашествий эламских племен. В своих надписях они сообщают о вторжениях эламитов и о своих походах в страну Элам. Так, правитель Лагаша Эаннатум «раздробил Эламу голову. Элам был отогнан в свою страну». Маништусу, царь Аккада, завоевал Аншан, очевидно, одну из областей Элама, и наложил на нее дань.
При царях III династии Ура шумерийцы завоевали некоторые области Элама, которыми управляли особые шумерийские чиновники. Падение III династии Ура привело к освобождению Элама. Эламские цари, пользуясь смутами в Месопотамии, стали снова вторгаться в долину Двуречья и даже обосновались в ее южной части, в Ларсе. Вавилонскому царю Хаммурапи пришлось вести упорную борьбу с эламитами. Только объединив значительную часть Месопотамии под своей властью, Хаммурапи смог изгнать эламитов из Шумера.
Некоторое представление о социально-экономических отношениях в древнем Эламе во II тысячелетии до н. э. дают найденные в Сузах деловые документы, написанные на аккадском языке клинописью. Судя по этим документам, здесь уже шел процесс классового расслоения и разорения бедняков, которые принуждены были прибегать к займам, отдавая в залог свои поля, сады, дома и скот. Очевидно, заемные сделки были настолько часты, что выработались особые формы долгового права. Однако нет оснований говорить об окончательном разорении и обеднении в это время мелких землевладельцев.
Впоследствии ассирийские цари были также вынуждены вести упорную борьбу с Эламом. В VIII в. Саргон II столкнулся с эламскими войсками, которые вместе с вавилонскими нанесли поражение ассирийцам. Большой поход против Элама совершил Синахериб. В летописи своих походов он сообщает, что «34 укрепленных города вместе с маленькими селениями в их окрестностях, которым нет числа, я осадил, завоевал, разграбил, разрушил, опустошил, предал огню и дымом их пожарищ покрыл широкое небо, подобно урагану».
Эламский царь Кудурнахунди приказал населению скрыться в крепостях, а сам отступил в дальние горные области. Синахериб пытался преследовать противника, однако потерпел неудачу. Сославшись на «крайний холод» и «ужасную бурю», на «снег и дождь», Синахериб возвратился в Ниневию. Очевидно, ассирийцам не удалось полностью завоевать Элам.
Стремясь нанести эламитам решительный удар и укрепить влияние Ассирии в Эламе, Синахериб предпринял второй поход в эту горную страну. Борьба Ассирии с Эламом закончилась только при Ашшурбанипале, который в 645 г. до н. э. опустошил и жестоко разграбил Элам, добившись поражения векового врага Ассирии. Но уже и сама Ассирия стояла на краю гибели.
Таким образом, Элам в течение веков не только сопротивлялся шумерийским, вавилонским и ассирийским завоевателям, но даже нередко сам переходил в наступление против государств Месопотамии. Очевидно, Элам был населен свободолюбивыми и независимыми племенами, которые принуждены были уступить лишь подавляющим военным силам могущественных ассирийских царей.
Раскопки, произведенные в Эламе, позволили вскрыть памятники древней, высокой и своеобразной эламской культуры. Эта страна, история которой восходит к III тысячелетию до н. э., была одним из звеньев, соединявших древнейшие народы Ирана с культурными центрами Передней Азии, так же как Закавказье соединяло племена Средней Азии с народами, странами и культурными центрами районов Черного и Средиземного морей.