Албанский, или алванский, алфавит
Согласно армянской традиции, Месроп Маштоц создал также алфавит для албанов, или алванов. По сообщению армянских источников, страна, в которой жили албаны, то есть древнее царство Албания, называлась на их языке Агванир; территория эта соответствует позднейшему Ширвану.
Албаны — народ неясного этнического происхождения — жили на Кавказе, там, где в настоящее время находится Азербайджанская ССР; им принадлежит заметная роль в древней истории, в частности в войнах между Римом и Митридатом Понтийским. Между V и XI вв. н.э. албаны создали богатую литературу; в конце этого периода они перестали существовать как этническая единица. По мнению некоторых ученых, язык удин, на котором говорят в деревнях Варташен и Ниш к северу от реки Куры, и есть сохранившийся до нашего времени кавказский албанский язык.
Многие ученые как прошлых лет, так и современные пытались установить связи между балканскими албанцами и кавказскими албанами.
Подлинных албанских документов не сохранилось; до недавнего времени предполагалось, что в одной армянской рукописи XVI в. была воспроизведена двадцать одна албанская буква.
Однако профессор А.Г. Шанидзе показал, что мы имеем здесь дело с необычной армянской записью. Со своей стороны, А. Г. Шанидзе полагает, что албанской является надпись на остраке из Старой Ганджи.
1 — «албанский алфавит», обнаруженный Карамьянцем; 2 — недавно обнаруженный албанский алфавит.
Профессор X. В. Бэйли отмечает что «опубликованная фотография не настолько отчетлива, чтобы она позволила делать какие-либо сопоставления».
Профессор Бэйли упоминает также исследования И. Абуладзе, на которые ссылается в своей статье А. Г. Шанидзе. Абуладзе опубликовал «утраченный алфавит, обнаруженный им в одной армянской рукописи XV в. н.э., содержащей собрание самых разных алфавитов: греческого, сирийского, латинского, грузинского, коптского, арабского и албанского»... «Под каждой буквой албанского алфавита по-армянски подписано ее название».
Эта рукопись находится в настоящее время в Эчмиадзине (№ 7117). Албанский алфавит состоит, по-видимому, из 52 букв, из которых 29 рассматриваются как знаки местного происхождения, 12 — как заимствованные из армянского алфавита, 8 — как заимствованные из хуцури и 3 — как греческие.
Эллис X. Миннз сообщает, что рукопись, о которой идет речь, «содержит таблицы, в которых приводятся греческий, сирийский, латинский, грузинский, албанский, коптский алфавиты, а также индийские и арабские цифры с армянской транскрипцией названий букв и цифр. В таблицах есть ошибки, но приведенные алфавиты являются подлинными. Поэтому возможно, что и албанский алфавит с его 52 буквами тоже подлинный».