Письменности шанских княжеств
На собственно шанском языке, то есть языке «цизсалуэнских» (живущих по правобережью Салуэна) шанов, говорят во всех шанских княжествах, как бирманских, так и китайских. Этот язык разделяется на три диалекта: северный шанский, южный шанский и китайский шанский. В каждом из них имеется по десять тонов.
Весьма возможно, что некогда шаны пользовались письменностью, заимствованной у кхмеров, кое-какие следы которой сохранились в наскальных надписях XIII в. Однако эта письменность была прототипом современной.
В настоящее время шаны пользуются двумя разновидностями письма: одна применяется для «бирманско-шанских» диалектов, а другая — для «китайско-шанского» диалекта. Обе разновидности восходят к бирманскому письму. В шанском алфавите отсутствуют согласные g, gh, j, jh, d, dh, b и bh, а также долгий гласный e. Знак а приравнивается к согласным и употребляется только для обозначения гласных, стоящих в начале слова. Гласным, присущим каждому согласному, не связанному с другой буквой, является обычно краткий а. Отсутствие его при согласном обозначается специальным значком. Для долгого i имеется особый знак, но иногда этот гласный обозначается знаком краткого i, который служит также для обозначения краткого и долгого е.
Письмо кхамти
Язык кхамти в настоящее время распространен в восточном Ассаме и соседних районах Китая, однако говорящее на нем население происходит, по-видимому, из верхней Бирмы. В отличие от ахомов, своих соседей, кхамти сохранили шанскую речь; язык имеет лишь три или четыре тона. Кхамти являются наибов цивилизованным северным племенем тхаи.
Образцы письма кхамти: 1 — скоропись; 2 — печатный шрифт; 3 — кхамти Тайронга.
Письмо кхамти представляет собой разновидность шанского. Алфавит состоит из 33 знаков (16 гласных и 17 согласных); таким образом, он менее полный, чем древний ахомский алфавит, несмотря на то что в нем есть буквы y и w. Все согласные, которых недостает в шанском письме, отсутствуют и в письме кхамти. Что касается гласных, то здесь нет не только е, как в шанском, но и долгого а.
Существуют две основные разновидности письма кхамти: скоропись, главной особенностью которой являются черные точки внутри букв, и печатный шрифт, лишенный таких точек. Имеется также несколько местных разновидностей письма, таких, например, как письмо диалекта Тайронга. '
Письмо айтониа
Другая разновидность шанского письма применяется для айтонского письма, иначе айтониа, или шан, доан (доан по-ассамски значит «иностранный язык»); это диалект, на котором говорят в Сибсагаре (Ассам).
Образец письме айтониа.
Тхаи мао, или Тхаи кхе
На самом севере Шанского государства живут тхаи мао, или тхаи кхе, которые пользуются письменностью, резко отличающейся от письменности остальных шанскх племен, Ее происхождение и родственные связи до сих пор неясны
Чан лао северного Вьетнама
Эти племена имеют свое собственное письмо, содержащее 36 букв и совершенно не похожее на другие письменности лао и шанов, Некоторые ученые считают, что оно произошло от сиамского письма, о чем, в частности, свидетельствуют характерные формы букв m и п, многочисленные диакритические знаки для гласных, а также большое число букв.
«Китайские шаны»
Бай-и, или «китайские шаны», называемые также «юньнаньскими шанами», которых насчитывается около 3 миллионов человек, живут в Юго-Западном Китае и пользуются двумя видами письма. Племена, обитающие по соседству с Бирмой, приспособили к своему языку бирманское письмо, остальные же, живущие дальше к северу, пользуются китайским письмом; однако прежде у них была совершенно иная письменность — юаньская шанская, несколько образцов которой, по словам профессора де Лакупери, сохранилось до сих пор.
Шанское племя на юго-западе Гуйчжоу носит местное название шуй-цзя («водяной народ»), или бу-шуй. Это племя пользовалось письменностью, которая, по мнению де Лакупери, состояла из древних китайских иероглифов и частично видоизмененных некитайских пиктографических знаков